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沮鹄的营帐扎在滏水对岸的密林深处。吕韬领吴晨到时，沮鹄和手下十余名将领立于营帐外相迎。
沮鹄年纪在三十上下，一身玄色的细甲紧贴胸腹，下着青色的布袍。沮鹄四肢修长，面容瘦削，上唇留着短龇，下颔和鬓角微微露出一些胡茬，鼻梁高直，双目有神，顾盼之间颇有威仪，显得极是精明强干。唯一令吴晨有些错愕的，是沮鹄不戴兜鏊，而是用一方青色的缣巾将发髻束得高高耸直，远远望去像是戴了一顶尖帽。吴晨还是第一次见人如此束发，但见吕舟也见怪不怪，心想这或许便是世家子弟特立独行之处了。
吴晨一行人走近，沮鹄领着一干将领迎了过来，两边在距离五六步时停了下来，吕韬快步来到两人之间，先向沮鹄一让，说道：“并州牧，这一位便是邯郸太守，沮鹄沮文翥。”接着向沮鹄引见道：“府君，这一位便是并州牧吴使君。”沮鹄抱拳道：“久仰。”吴晨道：“沮府君客气了，对沮府君，吴晨才是久仰。”吕韬正要引见沮鹄身后的将领，沮鹄挥手挡住，向吴晨道：“我听子明（用字称吕韬）的人说吴并州有要事求见，不知是何要事？”
吴晨道：“是有关邺城之战的事。曹操来得太快，我们被打得措手不及，险之又险才逃过曹军追袭，但到了滏水南岸，却遇见了吕世弟。听吕世弟说，沮府君昨日晨午收到武阳被焚毁的战报，我想之间或许有些误会，于是便想找府君商议商议。”
沮鹄道：“使君的意思是说那个传令的兵卒是曹军故布疑阵，只为了引我们出城？”吴晨听沮鹄的语气不但没有一丝错愕，反像是有些兴奋和期待，暗暗有些诧异，道：“是不是故布疑阵，我也没有十分把握，单就时间而论，派往邯郸的斥候确是不像由邺城或武阳发出……”
沮鹄和手下将校相视而笑，神色中都透出一股子兴奋。吴晨忖道：“莫非沮鹄早就知道那斥候是曹军假扮？但他又为何出兵？”将邯郸州郡的地理大致想了想，心中登时明朗，心道：“他想将计就计，既然已经被曹军引出邯郸，不妨伏兵在外，等曹军真正攻城时，里应外合，痛击来敌。只是曹军来势凶猛，他不明曹军调度，这‘将计就计’之计万一不成，不但邯郸保不住，更有全军覆没之危。”清咳一声，道：“此次来，除了想向府君通报斥候的事，还想向府君告知曹军大致部署。这次曹军突袭河北，左翼由夏侯渊领军，率张辽、徐晃沿太行山、黑山直插荡阴。夏侯惇为中路，经朝歌、淇园，顺漳水而东。将两夏侯的行军路线分从两人暂时的停驻地荡阴和邺城向东延伸，交汇地正是邯郸。”
吴晨说话时，沮鹄已命人将布绢绘制的地图取来。此时距黎明还有半个时辰，天色漆黑，林中只有火把光发出的朦朦辉光。布制的地图三尺见方，围在沮鹄周围的将领却有十余名之多，若全围在地图旁，便会将火把光遮住，因此只有三四人凑到地图旁，一面听吴晨解说，一面对照地图详细查看，剩余的七八人站在外围，窃窃私语。当吴晨说完曹军部署时，那三四人从地图旁退下，外围的将领中又走出几人围了上前。
沮鹄松开持地图的手，转向吴晨，说道：“曹贼用兵一向如此，兵分数路，分进合击，先蚕食周边郡县，待周边皆入其手，再驱使百姓构建工事重兵围困大城。前几次曹贼便用这个法子驱兵围困邯郸，我军深受其苦。与曹贼作战，与其束手待毙，倒不如主动出击，趁曹军分散之际，出兵迎头痛击，先折曹军锐气，若能趁势保全周边数座坚城为邯郸外援，或能击退曹军。”
其实何止沮鹄深受其苦，想起漳水北岸曹军密密麻麻、铺天盖地的气势，吴晨也是头疼不已。但两夏侯分进合击，除非有别部兵马在沮鹄率兵阻击一侧曹军的同时，在另一侧进行阻击，否则即便沮鹄可以率兵成功阻击一部，也必然来不及将兵力调转应对从另一侧突击而来的曹军。更何况邯郸所处位置微妙异常，不但两夏侯将邯郸视为必夺之地，毛城的张郃、壶关的乐进又何尝不是虎视眈眈？如此主动出击，胜机实在有些渺茫。
这些心思在心中电转而过，斟酌了一下措辞，吴晨接过沮鹄的话头，说道：“夏侯惇一军就有步卒万余，战骑数千，如此战力，足以横扫邺城周边郡县而有余。夏侯渊的兵力虽然没有探听清楚，但以其鼓荡荡阴周围郡县的气势，兵力当不在夏侯惇之下。府君的兵力我虽然不知，但以邺城兵力推算，想来府君也难以在两面同时阻击曹军。若两夏侯中有一部缠住府君，另一部攻城，邯郸有破亡之虞。”
这时沮鹄身旁一名偏将模样的将领接口道：“那么依吴并州之意该当如何？弃城投降么？”任晓大怒，锵的一声拔出腰间佩刀，但听得锵锵数声，沮鹄身旁的将领纷纷拔刀出鞘，怒目瞪视。吴晨左手搭上任晓的右手手腕，示意任晓将刀收起，缓缓说道：“若我要降曹，不用等到来河北，在河内被曹军围困的时候，就可以降了。我军与曹军有不同戴天之仇，即便战至最后一人也不会有人降曹。我也知众位与曹军的仇恨，即便淘尽四海之水也洗刷不清，因此降曹的意气之争就到今日为止，今后若再有人提起，莫怪我言之不预。我所以劝说沮府君慎重，是为抗曹大业着想，不争一时意气，而以击溃曹军为重。”
那偏将冷笑道：“按吴使君所言，咱们连打都不敢和曹军打，那又如何击溃曹军？莫非使君已练成御剑之术，可千里取人首级？”
吴晨听这偏将冷嘲热讽，若依早前的性子，早已发作，但在河北这一月，先是朝歌后是邺城，吴晨心多洗练，早已喜怒不侵，微微一笑，道：“我虽没有练成飞剑之术，但十步取人首级自信还做得到。这位将军想试一试？”那偏将勃然色变，厉声喝道：“好大的狗胆……”沮鹄喝道：“沮严，闭嘴。”跟着向身旁的将领喝道：“吴使君远来是客，你们这般动刀动枪成何体统？”那些兵将悻悻然将兵刃收起，沮鹄面色这才和缓，向吴晨道：“沮鹄管教不力，倒让并州牧见笑了。并州牧既认为我军不宜出击，不知有何良策？”
吴晨道：“良策倒说不上，但敌我众寡悬殊，避其锋芒、击其惰归乃常用之策。因此希望府君能从长计议，暂时避开夏侯渊和夏侯惇的锋芒……”
那名沮严的偏将冷笑道：“府君，你听听，你听听，他在劝我们逃跑哪。我一早便知他胆小如鼠，这时候定是只想着如何才能远远逃开，如何才能逃得更快……”任晓低吼一声，箭步便向沮严急冲过去。吴晨眼疾手快，一把将任晓拖住。任晓又急又气，叫道：“大帅……”吴晨微微摇了摇头，低声道：“没必要和他们争执。”任晓唉的长叹一声，再不言语。
沮鹄微微笑了笑，道：“吴并州说的极是，避其锋芒、击其惰归原是常用之策，但沮鹄忝为邯郸太守，守土安民乃身命所系，虽知众寡不敌，但责之所在，虽千万人亦往，更无退缩畏敌之举。”吴晨心知沮鹄误会自己胆小怕事，但与沮鹄的误会比起来，护卫所携的三万余人的人命更加紧要，笑了笑，道：“即是如此，我便再没有什么要说的了，唯有恭祝沮府君马到功成，一举击破曹军。”说着拱了拱手，转身向浮桥的方向走去。猛听得身后的沮鹄说道：“吴并州请留步。”吴晨停步转身，沮鹄说道：“我听子明说，并州牧从邺城救了数万河北百姓。周护百姓乃是我河北官员之责，并州牧既然要避曹军锋锐，有百姓拖累，又如何避得及？不如便交给吕骑都好了，由吕骑都带他们避往邯郸。”
吴晨不置可否地笑了笑，转身向滏水方向的浮桥走去，身后隐隐传来袁军将领的讪笑声。任晓埋怨道：“大帅，你为什么不让我收拾那个叫沮严的贼厮？现在好了，那些袁军将领都在笑我们胆小怕事，我任晓这辈子还没这么被人看扁过。”吴晨笑道：“若是在邺城大战之前，我一定会据理力争说服沮鹄。但经过了邺城一战，我才晓得，河北袁氏的心思多数时候和我们不一致。与其为争一口气，和沮鹄他们一道在城外和优势曹军决一死战，我更想将咱们平安带回凉州。”
任晓原本一肚子气，听吴晨提到“凉州”，所有的怨气陡然间全部消失，长长叹了口气，望着西面黑沉沉的天空，悠悠说道：“凉州……”顿了顿，说道：“大帅，你说我们还能回凉州么？”
吴晨胸中猛地涌起一股浓浓的思乡之情，喃喃说道：“会吧……”停了片刻，像是要说服自己一般，斩钉截铁地道：“会的，咱们一定都会活着回到凉州的。”说罢，甩开大步向水声传来的方向快步而去。
一行人走到滏水北岸的浮桥旁时，田纯、恒纪、蒋奇、宋恪等人早已等候在那里。恒纪身材高大，眼力也好，先叫了起来：“并州牧回来了……”田纯等人顺着恒纪喊话的方向望了过来，见是吴晨，急忙迎了上前。田纯走在最前，开口便道：“使君和沮文翥谈得如何？沮文翥如何说？”
吴晨微微摇了摇头，道：“谈得不好。沮文翥虽然知道中计，但却想着将计就计，准备在城外伏击曹军。”田纯道：“使君没有告诉他曹军分左中右三军，每一军都有过万兵力？”任晓抢着答道：“说了，但沮鹄手底下的都是榆木脑袋，不但不理会咱们的忠告，还耻笑咱们胆小如鼠，他奶奶的，老子就看他们怎么把两夏侯击破。”
田纯目光望向吕舟，吕舟苦笑着点了点头，道：“事实确是如此。”
田纯愕然道：“那如今该当如何？邯郸还能去么？”还未等吴晨开口，一旁的吕韬已抢着道：“沮府君说了，愿意去邯郸的便随我一起去，使君这里有多少人，咱们便收多少人。”原来吕韬听任晓说沮鹄手底下全是榆木脑袋，早已老大的不高兴，因此不等吴晨开口已抢先回答。
跟在田纯身后的数十河北百姓中爆出一阵欢呼，更有几人折身跑向浮桥，想是要将这个消息告知同村的其他人。剩下的几名村长和里正原本也想转身而去，但见任晓一脸的冷笑，面色有些尴尬。一名年纪较长的村长干咳一声，讪讪说道：“我们的命都是并州牧救的，原本是该和并州牧以及诸位共进退，只是……已经走了几个时辰了，青壮倒还罢了，咱们这些老骨头可都没气力再走喽。”一旁的几人连声附和，说道：“吕村长说的是啊。别说吕村长，年纪稍大点的咬咬牙就撑下去了，可那些夫人和孩子哪里走过这么长的山路？一个个脚底磨破，脓血都出来啦。”“是啊，是啊，再不找个地方歇脚，如何撑得下去？”
任晓大怒，说道：“你们想去邯郸便直说，偏要扯什么妇人孩子。他奶奶的，那些妇人孩子不知凶险，你们不知道么？好，要去邯郸的就去，不过丑话说到前头，夏侯惇和夏侯渊分进合击，交汇地便是邯郸，你们去了邯郸，到时候被曹军围住休想让我们再去救你们。”
那些村长和里正面色齐变，一个个噤若寒蝉。吕韬心中大怒，冷哼一声，说道：“曹军围攻邯郸也不是一次两次啦，倒也不见有人来救，咱们不是照样活得好好的？也没见咱们掉一根寒毛。有人怕曹军怕得要死，自个儿如丧家犬一般倒也罢了，非得要旁人也……”任晓怒道：“你说什么？”吕舟见任晓面色不善，急忙打圆场道：“都是自己人，都是自己人……韬儿，闭嘴，别说啦。”说着将吕韬扯向身后。吕韬少年心性，从吕舟身后探出身，向任晓道：“既然做的出，就别怕被人笑。咱们都是河北男儿汉，便是死也不会让曹军看笑话。你们想逃，那请自便，无须拉着咱们跟你们一起让人讥笑……”
恒纪喝道：“吕子明，你怎么说话的？”蒋奇厉声道：“吕子明，你说谁丧家犬？”吕舟一面用力拉扯吕韬，低声训斥：“吉娃，你还当不当我是你爹？闭嘴，快给我闭嘴。”一面不住口地向恒纪和蒋奇赔不是，“韬儿还是个孩子，两位将军切莫和他一般见识。”吕韬少年气盛，虽有父亲拉扯，但任晓、蒋奇、恒纪这般围逼过来，心头火起，叫道：“爹，你放手，快放手……”
远处的袁军听到争吵声，十余人快步奔了过来，一面跑一面叫道：“做什么？”“西凉人就仗人多么？”“吕骑都，我们来帮你。”吕韬心中更是大定，叫道：“好，你们三个一起上，我若是退半步，我……我就跟你们姓。”吕舟见两边都拉不住，猛地转过身，快步奔到吴晨身前，扑通跪倒，叫道：“并州牧，看在吕韬还是个孩子的份上，放过他……”
吴晨向任晓、恒纪道：“任晓、子檀，河北百姓既然想去邯郸，就让他们去吧。我们走！”恒纪、蒋奇、任晓怒目向吕韬瞪了一眼，转身追在吴晨和田纯身后，走上浮桥。吕韬和一众河北将领在身后大声笑了起来。
蒋奇追在吴晨身后，紧走几步，转到吴晨身前，噗通一声跪倒。吴晨道：“蒋司马，你这是做什么？”蒋奇哽咽道：“并州牧，我以前是反过你的，但后来的事，不说大家也都知道。经过那件事后，蒋奇深知若当世还有一个人可以击败曹贼，定非并州牧莫属。沮府君的能力如何，咱们都清楚，若说他可以顶得住夏侯渊、夏侯惇，前几次邯郸被围的事又怎么算？使君若不劝服沮府君，朝歌的事就又要搬到邯郸来啦……并州牧，这几年曹贼肆虐，河北百姓本就剩得不多了，再这么折腾几次，河北……河北还能剩下什么人？并州牧，这次你一定不能再让朝歌的事再来一遍了，蒋奇求你啦……”说着，蓬蓬的磕起头来。
吴晨苦笑道：“方才的事你都看到了，不是我没劝，而是我人轻言微，我说的话，别人不听啊。”蒋奇咬牙道：“谁敢不听并州牧的，我蒋奇第一个宰了他。”任晓哼道：“第一个不听大帅的，便是沮鹄，蒋校尉，你这便去宰了他吧。”蒋奇一愣，道：“我怎么可以杀了……”猛地站起身，绷着脸道：“我先拿这个叫吕子明开刀罢。”
吕舟大惊，叫道：“蒋司马，使不得。”吴晨笑了，道：“蒋司马，如果当日在朝歌我也随便找个人杀，你会信我么？”蒋奇挠了挠头，道：“多半……不会。”吴晨道：“是啊，若当时我出手杀人，咱们在城里就会打起来，更别说等张绣来屠城了。”抬头望了望墨黑的天空，缓缓道：“河北被曹贼分割包围，我们东打一仗，西打一仗，每次见到一方将领，这些人不是桀骜不驯，就是不听劝说。刚才见过沮邯郸后，我便在想，究竟这是怎么一回事，莫非河北这一路就要这么窝囊下去，非得要他们被曹军屠杀之后才会听我们的劝告？我想来想去，觉得问题就出在我‘人轻言微’上。所谓‘名不正，言不顺’，我一个并州牧，突然到了冀州，又突然说要和河北联合对付曹操，别说河北人，就算我自己，也会提防着点。所以，咱们不能再这么走下去啦。”
田纯、恒纪、蒋奇凝神细思，将吴晨的话在心中慢慢咀嚼，再将自己遇到吴晨的前后事一一对照，就觉吴晨所说无一不是事实。三人心中皆想：“莫非……并州牧不愿再管河北的事了？”田纯虽然心中有些不舍，但他随韩荀出城的时候便知这是必然结果，因此只是在心中略略感伤了一下，神态便恢复如常。倒是蒋奇和恒纪，原本是想着吴、袁联合击败曹操，猛地想到吴晨要离开河北，回返三辅，心神都是一震。蒋奇叫道：“并州牧，你不能不管河北百姓……”
吴晨笑了笑，道：“我不是不管河北百姓，而是要个名份。就在刚才，我将我军到河北这半月的经历仔细想了又想，深觉我们之所以如此被动，就在于‘名不正，言不顺’。而要正名，就必须先找到大将军，将我军和河北袁氏共抗曹操的诚意向他说清楚、讲明白，再看大将军是什么意思。如大将军愿意和我军结盟，那么河北的事我们还是要管的，但若大将军也对我军深自忌惮，那不用说了，我们从哪里来就回哪里去，田主薄、恒校尉，蒋司马，你们以为呢？”
蒋奇连连点头，叫道：“大将军一定会诚心接纳并州牧，一定会的，一定会的。”恒纪也是喜形于色，道：“阴祭酒不是说大将军在清源么？咱们这就去清源罢。”
吴晨道：“清源离这里也有百多里路，前路不但有曹军的吕旷吕翔部阻挡，咱们身后还有两夏侯紧追不舍。倘若我们仍是带着这些百姓，不但他们逃不了，咱们也多半半路上就被曹军追上了。因此由沮府君将他们暂时安顿在邯郸，也是无奈之举。这也并不是说我们就不管这些百姓了。他们走了后，我们顺滏水向南，在蔡家坡前出到滏水平原南岸，我估量着夏侯惇会从那里经过。他见到我军后，自然会紧追而来，我们就将他们引向邯郸以南，如此一来沮府君伏击夏侯渊时，至少不虞夏侯惇会从南夹击。”
田纯、吕舟、恒纪听得连连点头，蒋奇更是破涕而笑。吴晨再望了一眼天色，说道：“离天亮还有半个时辰，传令全军原地歇息，待百姓离开后，便顺滏水而下，去蔡家坡。”
※※※
滏水源自太行山元宝峰，经滏水迳流入河北... -->>
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