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; 中原地区的李自成，公然建制，称“新顺王”，招抚流民垦殖，并向周边府县增派官吏。
更是在崇祯十六年初，南下攻克湖广的重镇襄阳府和承天府，声望一时无两。
在崇祯十六年三月袭杀了罗汝才，兼并其众，实力进一步得到了增强。
但是有一些罗汝才的部将不忿李自成的所作所为，罗汝才的亲将杨承祖，杨绳祖，杨明起率精兵四千，外甥王龙率精骑三千投奔陕甘总督孙传庭。
部将李汝珪率骑兵数百投奔总兵左良玉。
四月李自成在襄阳召集一众将领商议今后的发展方向，见大明朝廷软弱无能，将领们纷纷劝进。
李自成面露喜悦的看向文官方面，牛金星肯定是极力赞成，但是却遭到了宋献策和李岩的坚决反对，认为还不合时宜。
李自成也是想看看手下人的态度，见有人坚决反对，此事便作罢。
宋献策提出夏收后兵进陕西，攻克山西，然后两路大军围攻大明的京师的战略，得到一众将领和李自成的认可。
不过在这之前，徘徊于归德，亳州之间的袁时中部和朝廷眉来眼去，早就被李自成所忌恨。
袁时中是河南人，崇祯十三年，河南大旱外加蝗虫肆虐，民大饥。袁时中聚众数万，起兵造反，号称小袁营。
小袁营军纪严明，严禁随意劫掠，当时被称为“佛兵”，是流寇中的一股清流。
崇祯十五年和李自成合营，李自成甚为看重，将义女慧梅下嫁给袁时中。
不过袁时中和李自成手下的大将刘宗敏不对付，还有便是袁时中和李自成的理念不同，多次发生冲突。
再加上袁时中的立场还是倾向于被朝廷招安，表示造反是逼不得已的，是没有前途的。
崇祯十五年末，李自成派兵南下湖广，袁时中在手下谋士刘玉尺的精心策划下，不仅带走了自己的部下，还把慧梅的亲兵四百人裹在军中，向东而去。
于是李自成深恨袁时中这个二五仔，现在腾出手来了，先把袁时中给干掉。
此时驻扎在归德府商丘一带的袁时中，早已经和黄河北岸的范景文联系上了，并答应归附朝廷。
本来督师辅臣范景文让袁时中部移镇到黄河北岸，但是朝廷发放了新的调令，让军队伺机南下。
于是便让袁时中部在当地驻扎，等候命令。
李自成手下的李过率领的两万步骑来的很快，四月七日率领的先头骑兵部队便出现在归德府。
袁时中顿时心惊胆战，赶紧收拾东西准备逃到黄河北岸，并报信给范景文大人，让其接应。
袁时中部高达五余万人，但是大多都是老弱病残，精锐不过五千人。
由于队伍中老弱太多，袁时中又抱有不抛弃的理念，导致行程缓慢，在四月初十被李过的骑兵在桃园集一带给追上。
袁时中仓促应战，被李过的骑兵大败，队伍顿时溃散，只带着亲信将士两千余人逃到黄河南岸小城考城据城而守，等待朝廷的救援。
面对袁时中部，朝廷给的命令是不惜一切代价救援，要让天下人看到朝廷的决心。
范景文手下的五万大军全是崇祯十五年底新募的将士，以京师城外的河南灾民为主体，唯一参加过的战争便是平定京师勋贵的叛乱。
范景文率领三万大军在黄陵冈渡过黄河，准备救援袁时中部。
此时李过的两万步骑已经将考城团团围住，刘宗敏率领的五万步卒也在向考城靠近，大战一触即发。